顶，一根赤红本命破开周边袭扰的兵戈煞气，俨然有一骑破军之势。

        “褚凯听令，现加封你为马军副统制，领一千五百骑为前锋，三更先行出发。”

        “此去，一是奔袭拿下沙洲城，二是遮蔽边城郡外围，不得打草惊蛇！”

        当褚凯拿着马军虎符走出大帐时，他都有些还没回过神来，怔了片刻，方才红着眼睛跪在帐外磕了三个响头。

        “发配”边疆一年后，一跃而为全军少数的高层军将之一，同时震惊白沙镇内外。

        这让很多平时忠厚无闻的中下层军官，再度充满信心，一夜未眠的严洛亦是心绪激动。

        在都督手下做事，就不要怕被埋没。

        ……

        此后大军在白沙洲一路西行，并没有出现任何意外，只是漫无边际没有地标的行军路线，颇有些枯燥无味。

        要不是前锋时不时有哨探回报前方消息，很多士卒可能都以为走错了路。

        陪着主力整整八天行军后，周柏算是深刻体悟到，为何边城郡和北安郡明明陆地相连，却如隔天堑。

        路程实在太远，若不是事先不惜代价保障后勤，并且提前标注水源点，哪怕白沙洲已经不是恶地，也难带着大军穿越。

        八月十八日，距离边城郡控制的沙洲城仅有一天的路程时，褚凯不负众望，给周柏带来了好消息。

        沙洲城守军根本没有料到，白沙洲东方会有敌人突袭，以致被一冲而下。

        守军在得知不是金人后，也是非常果断地选择投降，恰好从这一处小城的表现，让周柏看到了边城人的态度。

        或许，他们并不介意头顶上换个国君？

        边城郡，因北方边界，修建有绵延数百里的城墙而得名。

        大旭后期，国力衰退，扩张国策更改为防御守成，直到祥兴帝登基这种保守之风，达到巅峰。

        为避免草原游牧民族对北境的持续放血，各边州都拿出了相应的防御措施，修建长城便是最为常见的手段。

        边城郡由此更名，在长城修建之前，那里还只是和苍北郡一样的普通军州，毫无民生发展可言。

        当然，直到现在，边城郡依旧是定州最穷的郡。

        大旭转变为防御国策，不再北扩后，边城郡人口大量流失，如今一郡五县，人口不过五十万。

        不过更多也养不起了，边城郡改牧为耕的年头还不远，土地也不够肥沃。

        八月十九日，安北军进驻沙洲城。

        这座城对应的就是白沙镇，同样起到一个哨卡、中转作用，平时也是无人问津的地方。

        在周柏看到这里的守军后，有些明白回报喜讯的传令兵，为什么在他的夸赞下有些尴尬了。

        实在是拿下沙洲城没有难度，一百多名士卒，个个面黄肌瘦、蓬头垢面，毫无军人的样子。